更年期・更年期障害
更年期、更年期障害とは？
更年期とは、閉経をはさんだ前後およそ10年間の時期のことを指し、一般的には45歳から55歳頃が目安とされています。
更年期になると、女性ホルモンの一つであるエストロゲン（卵巣ホルモン）の分泌がゆらぎながら低下していきます。
エストロゲンには体の血管や骨、皮膚、自律神経をはじめ、多くの機能を支える役割があります。
そのため分泌が低下すると、体のさまざまなところに不調が現れやすくなります。
この時期に現れる不調を「更年期症状」と呼び、症状によって日常生活や仕事に支障が出る状態を「更年期障害」と呼びます。
更年期症状は誰にでも現れるものではなく、症状の強さや現れ方には大きな個人差があります。
厚生労働省の情報では、症状は平均で7年ほど、長い方では10年以上続く場合もあるとされています。
「更年期だから我慢するしかない」と放置せず、早い段階で相談をすることが、生活の質を下げずに過ごすための大切な一歩です。
更年期障害の主な症状
更年期に現れる症状は多岐にわたり、厚生労働省の資料では症状は100以上あると紹介されています。
からだの症状としては、顔が急に熱くなるほてりやのぼせ、汗が噴き出す発汗（いわゆるホットフラッシュ）が代表的です。
そのほか、動悸や息切れ、めまい、耳鳴り、頭痛、肩こり、腰痛、関節痛、手足の冷え、疲れやすさ、しびれ、頻尿、皮膚の乾燥など多くの不調が現れることがあります。
こころの症状としては、気分の落ち込み、イライラ、不安感、意欲の低下、物忘れ、寝つきが悪い・眠りが浅いといった睡眠の問題も多くみられます。
月経の周期が乱れる、月経量に変化がある、不正出血があるなど、月経の変化も更年期の時期によくみられる変化です。
症状の種類や強さは人それぞれで、「これも更年期？」と気づかず我慢している方も少なくありません。
厚生労働省の研究班が監修するヘルスケアラボでは、更年期障害のセルフチェックが公開されており、ほてりや汗、手足の冷え、動悸、睡眠の状態などをふり返る簡単な質問で、ご自身の状態を把握する目安になります。
ただし、セルフチェックで症状が当てはまっても、似た症状を起こす別の病気が隠れている場合があります。
自己判断だけでなく、医療機関で確認することが大切です。
更年期の不調は何科に相談する？
更年期のような不調を感じたとき、何科に相談すればよいのか迷う方は多くいらっしゃいます。
これは症状の種類や目的によって、相談先として適した科が変わるためです。
ほてりや発汗、月経の乱れといった症状を中心に、ホルモン補充療法（HRT）など更年期の治療を専門的に相談したい場合は、婦人科や更年期外来が一般的な相談先です。
一方で、更年期かどうか分からない、更年期に似た症状を起こす病気が心配、血圧やコレステロールなど生活習慣にも関わる変化も診たい、という場合は内科も相談先の候補になります。
内科では採血や検尿、心電図などの基本検査で、甲状腺疾患や貧血、糖尿病など、更年期に似た症状を起こす病気がないかを確認できます。
更年期だと思っていたら別の病気が見つかったという事例もあるため、「原因の分からない不調」こそ内科で整理することに意味があります。
気分の落ち込みや強い不安、不眠など、こころの症状が特に強い場合は、心療内科や精神科への相談も選択肢になります。
更年期に入るとエストロゲンの低下に伴い、血圧やコレステロール、血糖に影響する生活習慣病のリスクも高まるため、かかりつけの内科で継続的に管理することにも大きな意義があります。
「婦人科に行くほどか分からない」「まず体全体のことを相談したい」という段階から、内科のかかりつけ医が相談相手になることもできます。
更年期以降に気をつけたい生活習慣と健診
更年期になるとエストロゲンの低下に伴い、骨粗しょう症や脂質異常症、高血圧などの生活習慣に関わる病気のリスクが高まることが知られています。
更年期以降の健康づくりとして、厚生労働省の健康情報では、週3回程度の適度な運動習慣を続けること、量は多くなくてもよいので多くの種類の食品を食べることなどが推奨されています。
運動は散歩のように身近なものから始めても構いません。
睡眠時間を確保することや、ストレスをため込まない工夫も、症状の軽減につながる場合があります。
この年代は乳がん検診や大腸がん検診をはじめ、女性特有のがん検診を含めた定期的な健診を受ける大切な時期でもあります。
更年期のご相談とあわせて、健診で血圧やコレステロール、血糖値などを定期的に確認しておくと、更年期前後の体の変化を切れ目なく管理することができます。
更年期は、更年期以降の健康を整えるために、かかりつけ医と相談関係を作っておく転機と捉えることができます。
更年期の不調、医療機関に相談する目安
更年期の不調で医療機関を受診したほうがよいのか迷う場合、以下のサインを目安にしてください。
- ほてりや発汗が頻繁に起こり、日常生活や外出、睡眠に支障が出ている。
- 気分の落ち込みやイライラが続き、仕事や人づき合いに影響している。
- 眠れない日が続き、朝から体が重く感じられる。
- めまい、動悸、だるさが繰り返し現れる。
- 健康診断で血圧やコレステロール、血糖を指摘された。
厚生労働省が行った「更年期症状・障害に関する意識調査」では、更年期症状を感じていても医療機関を受診していない方が多いという結果が出ています。
更年期の不調は医療機関で原因を整理し、必要に応じた対応を受けることで、生活の質を落とさずにやり過ごすことができます。
「こんな症状で相談していいのかな」と思う軽い不調の段階でも、ぜひご相談ください。
受診時には、いつ頃からどのような症状が出ているか、月経の最後の時期や周期の変化、現在服用中の薬や既往症などをメモしておくと、問診がスムーズになります。
直近の健康診断の結果がお手元にあれば、あわせてお持ちいただくと診察の参考になります。
更年期に関するよくある質問
Q．更年期の症状は何年くらい続きますか？
A．期間には個人差がありますが、厚生労働省の情報では症状は平均7年ほど、長い方では10年以上続く場合もあるとされています。
我慢を続けるだけでなく、医療機関に相談して症状を軽減する方法を検討することで、生活の質を維持しながら過ごしやすくなります。
Q．更年期かどうかは採血だけで分かりますか？
A．採血だけで断定することは難しいのが実際です。
女性ホルモンの値は日による変動が大きく、年齢や月経状況、症状の経過と合わせて総合的に判断します。
そのうえで採血は、甲状腺疾患や貧血、糖尿病など、更年期に似た症状を起こす病気を除外するためにとても有用です。
Q．まだ40代前半ですが、更年期の症状は出ますか？
A．更年期は45歳から55歳頃が目安ですが、症状には個人差があり、40代前半から月経の変化や不調を感じる方もいます。
早い時期から現れる症状は更年期以外の原因も考えられるため、受診して原因を確認することをおすすめします。
Q．更年期障害に漢方は使えますか？
A．漢方は更年期障害の治療選択肢の一つです。
更年期に処方される漢方薬には保険適用のものもありますが、患者様の体質や症状に合わせて選ぶ必要があり、HRTと併用される場合もあります。
医師と相談のうえで、ご自身に合った治療法を検討するのがよいでしょう。
Q．更年期に入ると血圧やコレステロールが上がりますか？
A．更年期以降はエストロゲンの低下に伴い、血圧や脂質が上昇しやすくなるといわれています。
更年期のご相談とあわせて血圧やコレステロール、血糖値を定期的に確認し、必要に応じて生活習慣の見直しにつなげていくことが大切です。
